Jasper National Park

Een park dat je absoluut wil afvinken bij je trip naar de West-Canada. Jasper National Park strekt zich uit van de Sunwapta pas op de Icefields Parkway, tot de Yellowhead pas ten noorden van Jasper. Het volledige park is groter dan Banff, Yoho en Kootenay tesamen.  Het beslaat meer dan 11.000 km2 vol bergen, meren, dichte bossen en uitgestrekte gletsjers. Toch is Jasper net iets minder bekend dan Banff. Jasper dorp is rustiger, bescheidener, een aangename uitvalsbasis om enkele dagen het Nationale Park te verkennen.

JASPER TOWN EN OMGEVING

Jasper ontstond in het begin van de 19e eeuw als kampement van bonthandelaars die een route zochten over die ruige Athabasca pas. Het dorp groeide pas aanzienlijk toen begin 20e eeuw de spoorlijn tot Jasper werd aangelegd. De meerderheid van de hedendaagse bevolking van Jasper werkt nog steeds voor de spoorwegen. Goederentreinen rollen af en aan in dorp, wat gebruik maken van de parking net voor de spoorwegoverweg erg handig maakt. Te voet kan je immers door de tunnel onder het spoor wanneer de slagbomen naar beneden zijn.

In Jasper dorp vind je alle nodige faciliteiten, een bezoekerscentrum, supermarkten, een aantal restaurantjes en winkeltjes. Een leuk adresje is de Jasper Brewing Company, waar je terecht kan voor een huisgebrouwen biertje en een lekkere hap.

Iets verderop vind je de start van de Jasper Skytram, de langste en hoogste kabelbaan van Canada. Deze brengt je tot 2.285 meter, met schitterende uitzichten over de vallei als resultaat. Een 3 kilometer lange rondwandeling brengt je nog verder tot top van Whistlers Mountain.

Vlakbij het dorp vind je eveneens enkele leuke meertjes, Lake Edith en Lake Annete zijn de warmste meren van de streek, erg fijn om op een zomerdag te picknicken, of te zwemmen. Ook Pyramid en Patricia Lake liggen vlakbij, waar je mooi kan rond wandelen, of een tochtje kan maken de kano. Zwem je liever in een warm bad, dan zijn de Miette Hot Springs iets verder van Jasper een goede bestemming. 

MALIGNE VALLEY

De 48 kilometer lange Maligne Valley Road heeft altijd wat in petto. Na enkele kilometers bereik je al de Maligne Canyon, een 50 meter diepe kloof. Een handig wandelpad kronkelt zich langs de steile wanden voor uitzichten over het kolkende water.

Een eindje verderop ligt Medicine Lake te blinken. Foto-opportuniteit bij uitstek én een plaats waar regelmatig wildlife gespot wordt. Medicine Lake voedt geen stroompjes of rivieren, waardoor het meer geheel afhankelijk is van smeltwater, met bijzonder wisselende waterstanden tot gevolg. In de lente vult het meer zich met smeltwater van de omliggende bergen. Doorheen de zomer en herfst verdampt dit water, of vult het onderliggende grottensystemen. Tegen de winter kan het meer zo goed als volledig weg zijn, tot de lente komt.

Aan het einde de weg bereik je het hoogtepunt van je daguitstap, Maligne Lake. Met 22 kilometer lengte is dit het langste meer van de Rocky Mountains, prachtig omringd door besneeuwde bergtoppen. Dit is één van de meest iconische plekken in Jasper. Een boottocht naar Spirit Island, een pittoresk eilandje in het midden van het meer, biedt een van de meest gefotografeerde uitzichten ter wereld. Dit serene meer nodigt uit tot kanoën, kajakken en rustige wandelingen langs de oevers.

STEVIG WANDELEN

De stappers onder ons komen vlot aan hun trekken rond Jasper. Rond Jasper dorp ligt een uitgebreid netwerk aan wandelpaden, variërend van eenvoudige wandelingen tot uitdagende bergtochten. Populaire routes zijn de Valley of the Five Lakes, Parker Ridge en de Edith Cavell Meadows. Onderweg kun je vaak wilde dieren spotten, zoals elanden, herten, beren en dikhoornschapen, die vrij door het park zwerven.

ICEFIELDS PARKWAY

Het Jasper National Park strekt zich naar het zuiden uit langs de Icefields Parkway, waar het aan de Sunwapta pas grenst aan Banff National Park. De 110 kilometer lange rit tot de Sunwapta pas biedt het nodige entertainment. Eerste stops zijn de Athabasca en Sunwapta watervallen, ideaal om je fotocamera op te warmen.

Vervolgens is het Columbia Icefield aan de beurt, het grootste ijsveld van de Rocky Mountains dat 17 gletsjergebieden langs de Icefields Parkway voedt. Aan het Icefields Centre kan je best een pauze inlassen. Dit is het ideale uitzichtpunt over de Athabasca gletsjertong, boeiend infocentrum over de gletsjers en grottenstelsels, en startpunt van verschillende excursies. Hier vertrekt de bus naar de Glacier Skywalk, een hallucinante glazen brug over de vallei met onweerlegbaar uitzicht. Wil je de gletsjer op, dan neem je de bus naar de voet van de Athabasca Gletsjer, en stap je over in de monstertruck die je tot het midden van de gletsjer brengt. Ideaal voor wie vlot en zonder moeite toch voet op een gletsjer wil zetten. De actievelingen kunnen een begeleide gletsjerwandeling maken.

Je rijdt op 1 dag de 285 kilometer lange Icefields Parkway van Jasper tot Banff. Voor info over het verdere traject richting Banff, kan je terecht op de reiswijzerfiche Banff National Park.

Het park biedt een perfecte balans tussen avontuur en ontspanning, met mogelijkheden om te wandelen, kajakken, wildlife te spotten of gewoon te genieten van de rust en stilte van de wildernis. De charme van het authentieke stadje Jasper, met zijn gezellige cafés, boetieks en vriendelijke sfeer, voegt een extra dimensie toe aan je bezoek.